Monastère de Khor Virap

Le monastère de Khor Virap est une option parfaite pour un voyage court mais pertinent qui est facilement réalisable à moins de deux heures d'Erevan.

Le monastère de Khor Virap est un site religieux important, notamment associé à l’adoption du christianisme, mais c’est aussi l’un des meilleurs endroits (si pas le meilleur) qui offre une vue sur le mont Ararat dans toute sa majestuosité ! Munissez-vous de votre appareil photo et espérez un temps ensoleillé pour prendre une photo parfaite. Ces deux facteurs font de Khor Virap une destination touristique très prisée.

Les Arméniens se sont convertis au christianisme en 301 après J.-C., grâce à Grégoire l’Illuminateur, conseiller du roi païen Tiridate III, que le roi avait d’abord emprisonné en raison de sa confession. Le cachot où Grégoire a été enfermé pendant 13 ans se trouve dans l’enceinte du monastère de Khor Virap. A la suite de sa libération et de l’adoption du christianisme par les Arméniens, le site de Khor Virap a acquis une importance religieuse considérable. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit aujourd’hui l’un des lieux de pèlerinage les plus visités d’Arménie !

Khor Virap signifie «puit profond», en référence à la tradition ecclésiastique selon laquelle Grégoire l’Illuminateur fut enfermé après avoir professé sa foi chrétienne.

Il vous faudra environ 40 minutes pour atteindre Khor Virap depuis Erevan, en fonction de la circulation. Prenez un car à destination de la ville d’Artashat ou du village de Pokr Vedi, descendez au carrefour et marchez pendant environ 20 minutes jusqu’à ce que vous atteigniez le monastère. Le taxi, la location d’une voiture ou la participation à un voyage organisé de groupe sont d’autres options possibles. 

Conseil pour la préparation du voyage : La visite du monastère de Khor Virap fait partie du voyage vers d’autres sites touristiques du sud, tels que Noravank, Jermuk ou Tatev. Cependant, si vous êtes pressé ou si vous souhaitez faire un court trajet en voiture, il est possible de combiner cette visite avec celle du Saint-Siège d’Etchmiadzine et de profiter ainsi de deux des sites religieux les plus importants d’Arménie.

Le monastère est situé au cœur de la vallée d’Ararat, dans la province d’Ararat, tout près de la frontière. Il se trouve sur le territoire d’une ancienne cité appelée Artaxiata, un important site archéologique et réserve nationale.

Sur la route du village de Pokr Vedi, regardez à gauche, la silhouette du monastère de Khor Virap se profilera en face de vous. 10 minutes après, vous prendrez une autre belle photo ! Par une matinée ensoleillée, le merveilleux complexe de Khor Virap se distingue nettement avec le mont biblique à l’arrière-plan. Demandez au chauffeur de s’arrêter à proximité pour une prise de vue à couper le souffle.

Marchez encore 5 minutes pour arriver devant les murs de la forteresse de Khor Virap, datant du XVIIe siècle. En franchissant les portes, vous découvrirez l’église principale St. Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu), fondée au XVIIe siècle. Fait intéressant, avant l’adoption du christianisme, un temple païen se dressait à la place de l’église. En avançant, on peut apercevoir un cadran solaire sur le mur sud de l’église principale. Le clocher en pierre noire est accolé à l’église depuis le mur ouest. Vous remarquerez que l’église et le clocher ont été récemment rénovés et que l’ensemble est bien entretenu.

Parmi les autres structures notables du complexe, citons les cellules des moines, les bâtiments auxiliaires, la chapelle St. Gevorg et les basse-fosses dont l’une est celle où Grégoire l’Illuminateur a passé 13 ans de sa vie. La chapelle St. Gevorg a été construite au XVIIe siècle, mais en 642 après J.-C., le catholicos arménien Nersès a fait construire une chapelle circulaire qui n’a pas survécu jusqu’à nos jours.

En entrant dans la chapelle, dirigez-vous vers l’autel. Un escalier situé à sa droite permet de descendre dans la fosse d’une profondeur d’environ 6 mètres où Grégoire l’Illuminateur était enfermé. Une autre petite cellule a été préservée jusqu’à nos jours.

Après avoir exploré le complexe monastique, dirigez-vous vers la sortie nord, tournez à gauche et montez la colline jusqu’au drapeau arménien. Avant de partir, admirez la vue imprenable sur le monastère, le mont Ararat et toute la vallée. Ce paysage à couper le souffle sera le point fort de votre visite au monastère de Khor Virap.