Monastères de Haghpat et de Sanahin

Nichés dans la pittoresque région du Lori, les complexes monastiques de Haghpat et de Sanahin constituent un brillant exemple du renouveau de l’architecture arménienne aux Xe et XIe siècles. Ces complexes servirent de centres spirituels, culturels et éducatifs, axés sur la philosophie, la médecine, la rhétorique et la musique.

Ces deux monastères de style byzantin de la région de Tumanian, bâtis à l’époque de la prospérité de la dynastie Kiurikian (Xe - XIIIe siècles), étaient d’importants centres éducatifs. Sanahin était réputé pour son école d’enluminure et de calligraphie. Les deux complexes monastiques représentent l’apogée de l’architecture religieuse arménienne dont le caractère unique est le fruit d’un mélange d’éléments de l’architecture ecclésiastique byzantine et de l’architecture vernaculaire traditionnelle de la région du Caucase.

Le monastère de Haghpat, fondé par la reine Khosrovanush (épouse du roi arménien Ashot III le Miséricordieux) en 976 après J.-C., se compose d’un narthex, de deux couloirs-sépulcres, d’un réfectoire, d’un scriptorium, de la chapelle de Hamazasp, d’un beffroi, de plusieurs chapelles-tombes et croix taillées dans la pierre (khachkars), le tout entouré d’un rempart à tourelles. Ses accès étaient observés depuis la forteresse de Kayanberd, construite au XIIIe siècle spécialement à cet effet. Sanahin était le centre administratif et la sépulture familiale des Bagratides de Kyurikyan (Xe et XIe siècles), ainsi que la résidence épiscopale du diocèse (jusqu’au XIe siècle).

Le monastère de Sanahin comprend les églises St. Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu), St. Amenaprkich (Rédempteur) et St. Grigor, des narthex, une avant-église, un scriptorium, un clocher et une académie. L’église St. Astvatsatsin (928-944 apr. J.-C.) est un exemple de l’architecture classique médiévale arménienne à dôme central et en forme de croix qui atteint sa perfection dans le bâtiment principal du complexe - l’église St. Amenaprkich. Elle a été construite entre 957 et 966 de notre ère sous le patronage de la reine Khosrovanush (épouse du roi Ashot III le Miséricordieux). L’intérieur est centré sur le cœur de l’édifice et sur l’harmonie entre sa base carrée et sa coupole ronde. L’abside principale est entourée de quatre sacristies à deux étages. On accède à l’église par un narthex, construit en 1181 après J.-C. selon un plan en croix carrée, le toit étant soutenu par quatre colonnes (c’est le premier exemple connu de ce plan). Les chapiteaux des colonnes ornés de sculptures symboliques en forme de têtes d’animaux confèrent à ce narthex une expression particulière.

Plus de 50 khachkars (croix taillées dans la pierre) sont conservés à Sanahin dont les plus précieux sont les khachkars de Grigor Tuteordi  (sur le mur nord de l’église St. Harutyun, près de Mkhitar Kazmich) et de Sargis (sur le mur ouest de l’église St. Astvatsatsin). Ces khachkars sont considérés comme l’un des meilleurs exemples de la sculpture arménienne médiévale.