Cathédrale et églises d’Etchmiadzine et site archéologique de Zvartnots

Les églises d’Etchmiadzine et le site archéologique de Zvartnots ont été les témoins de la naissance du Christianisme en Arménie et sont des exemples significatifs de l’architecture arménienne unique. Elles illustrent certaines des caractéristiques propres à l’architecture arménienne, tout en montrant comment elles ont introduit de nouvelles approches avant-gardistes et se distinguaient des autres monuments de l’époque.

La cathédrale d’Etchmiadzine est en fait la plus ancienne cathédrale au monde.

Les vestiges archéologiques datant de l'Âge de la pierre, du bronze et du fer indiquent que le site était un lieu sacré même bien avant la naissance du christianisme.

La ville d’Etchmiadzine est située dans la région d’Armavir en Arménie. Cette localité existe depuis l’antiquité, comme en témoignent les sites archéologiques datant de l'Âge de la pierre, du bronze et du fer situés à l’intérieur et à proximité de la ville. Les plus anciennes mentions écrites portant sur Etchmiadzine remontent à l’époque du roi urartéen Rusa II (685-645 av. J.-C.). Le lieu est mentionné dans une inscription cunéiforme urartéenne sous le nom de Kuarlini. La vie dans cette localité arménienne s’est poursuivie sans interruption. La ville a été appelée successivement Artimed, sous le règne de Yervandunis (comme en témoigne l’historien arménien Movses Khorenatsi (Ve siècle après J.-C.), Vardgesavan, puis Vagharshapat, à l’époque du règne du roi Vagharsh I Arshakuni (117-140 après J.-C.) qui fut à l’origine du développement de la ville. Le nom d’Etchmiadzine a été employé parallèlement à celui de Vagharshapat après l’adoption du christianisme (301 ap. J.-C.).

Le bien inscrit est divisé en trois espaces distincts : le premier comprend la cathédrale mère d’Etchmiadzine et l’église St. Gayane. Sa superficie est d’environ 30,2 ha dont 18,8 ha appartiennent au Saint-Siège d’Etchmiadzine (la cathédrale mère et les constructions environnantes occupent 16,4 ha, l’église St. Gayane et les bâtiments avoisinants 2,0 ha et le cimetière de la congrégation 0,4 ha) et 11,4 ha à la communauté de la ville d’Etchmiadzine. Le deuxième comprend les églises St. Hripsime et St. Shoghakat. Sa superficie est d’environ 25,3 ha dont 6,2 ha constituent le territoire de l’église St. Hripsime qui relève du Saint-Siège. Les 19,2 ha restants appartiennent à la communauté de la ville d’Etchmiadzine.

La troisième comprend le site archéologique de Zvartnots, avec les ruines du temple, du siège du Catholicos et d’autres constructions, s’étendant sur environ 18,8 ha.

Le premier et le deuxième sont entourés d’une zone tampon commune d’environ 93 ha. Celle du troisième fait 24 ha.

Les édifices religieux d’Etchmiadzine et les vestiges archéologiques de Zvartnots témoignent de l’implantation du christianisme en Arménie et de l’évolution d’une architecture ecclésiastique arménienne unique ayant profondément marqué le développement architectural et artistique dans la région. Ceux-ci illustrent de manière graphique l’évolution et l’épanouissement de l’église arménienne cruciforme à dôme central.